Motocyklowa amerykańska firma Harley Davidson ma swoje początki u zarania XX wieku. W 1901 roku William S. Harley, wtedy dwudziestojednoletni mieszkaniec Milwaukee w stanie Wisconsin, zaprojektował swój pierwszy motocykl. Pracował nad nim przez następne dwa lata razem ze swoim kolegą, który nazywał się Arthur Davidson, w przygotowaniach maszyny pomagał również brat Arthura, Walter. W ten sposób, wraz z powstaniem pierwszego motocyklu, powstało przedsiębiorstwo Harley Davidson, które tak naprawdę na zawsze zmieniło oblicze światowej motoryzacji jednośladowej. William i Arthur pracowali wspólnie nad następnymi projektami, które miały wspólną, główną cechę – duże silniki. Jest to wciąż znak rozpoznawczy Harley Davidson, w których to maszynach jednostki napędowe mają pojemność skokową o wartości co najmniej 700 cc. W trakcie I wojny światowej, gdy Amerykanie przystąpili do działań zbrojnych, zaistniało zapotrzebowanie ze strony armii na motocykle, któremu to wyzwaniu wyszedł naprzód właśnie Harley Davidson, dostarczając amerykańskiemu wojsku około piętnaście tysięcy maszyn. W latach powojennych Harley Davidson wysunął się na pierwszą pozycję w rankingu światowych producentów motocykli. Firma wprowadzała na rynek coraz nowsze modele, jednakże musiała zwolnić tempo rozwoju ze względu na światowy kryzys gospodarczy. Mimo wielu kłopotów finansowych oraz pomimo tego, że kryzys spowodował bankructwo setek amerykańskich przedsiębiorstw, Harley Davidson przetrwał te trudne chwile. Pewną szansą na podreperowanie budżetu firmy była II wojna światowa – armia znów wykazała popyt na motocykle, usprawniające poruszanie się po polu walki, a Harley Davidson ów popyt zaspokoił, na czas wojny zawieszając produkcję maszyn cywilnych. Po wojnie Harley Davidson powrócił do produkcji dla konsumentów pozamilitarnych, równocześnie wzbogacony o pozyskane od Niemców w ramach reparacji wojennych patenty na motocykle, które zostały skrzętnie wykorzystane. W późniejszej historii Harley Davidson miał swoje wzloty i upadki, a wokół firmy pojawiły się kontrowersje, które wywołały między innymi strajk pracowników. Nie zmienia to faktu, że marka Harley Davidson jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych na świecie, a co za tym idzie – jedną z najbardziej wartościowych pod względem wizerunkowym. Z tej właśnie przyczyny wywodzi się polityka firmy, mająca na celu ochronę znaków towarowych i wszystkiego, z czym Harley Davidson mógłby być kojarzony.